Texts.
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Berlin - Minsk - Moscow
Alexandra Catiere, Behind the Glass
The pane of the window, with its scars, stains and scratches, is between us and the human face which Alexandra Catiere wants to show us as an example of many in her home towns of Minsk and Moscow. The pane carries the mark of history. With the background of the photographs, it combines to form an abstractly expressive picture – full of energy like a lithography of DeKooning, and also provocative like Marcel Duchamp`s Large Glass, designed to stir the spectator from his lethargy and move him to view the picture in a dynamic way. In the center is the face which puts us to the test: Do we want to establish eye contact, do we want to read the thoughts which become apparent in the features? The extension of the brief, non-committal encounter into the greyscales of infinity of the photograph does not make it any easier to participate – but the possible process becomes clearer, the longer we watch. There are rarely photographs where the distance between the human beings is shown in such a clever way. At the same time, in Catieres photographs the space becomes oppressive, it turns into a laboratory of thoughts which will be free again only when the doors of the bus open and the passenger leaves for his every-day destination.
Maria Kracikova, My Berlin
Maria Kracikova tries to catch the last gleaming of sentiments. The words “Never leave” are attached to a line like a stigma in front of the head of a young woman. On the right, a man holds the line as if to test its tension – according to this photo, these people can no longer be a couple, every details spells no, the glances, the random framing of the photograph, the lost figures in the amorphous space. Life is against it and penetrates Kracikovas photos, it has come to stay. Do not hope for too much and just drift along in the famous Berlin night. Some of the criteria for subjective photography which developed from reporting in the post-war years in Europe and the USA apply to Kracikovas contemporary photos. Their representatives – Lee Friedlander, Gary Winogrand, William Klein or Robert Frank- combine framing which appears to be randomly selected, arbitrary choice of theme, avoidance of beauty, emphasis on fringe groups of society and their own subject in the picture. Kracikova adheres to this tradition, but it is felt that she is drawn to these dour stories and types and resignedly abandons her distance – in doing this, she acts like a true Czech artist and shows us a compact, darkly mysterious world.
Alexandra Catiere, Hinter dem Glas
Das Glas des Fensters, mit seinen Narben, Flecken und Kratzern steht zwischen uns und dem Menschengesicht, das Alexandra Catiere uns exemplarisch für viele ihrer Heimatstädte Minsk und Moskau zeigen möchte. Das Glas trägt den Gestus der Geschichte, mit dem Hintergrund der Photographien verbindet es sich zu eine abstrakt expressiven Bild - energiegeladen wie eine Lithographie DeKoonings, dazu aufreizend wie Marcel Duchamps Grosses Glas, angelegt um den Zuschauer aus seiner Lethargie zu reissen, ihn zur dynamischen Wahrnehmung des Bildes zu bewegen. Zentral das Gesicht, das uns auf die Probe stellt: Wollen wir Blickkontakt aufnehmen, wollen wir die Gedanken sehen, die sich in den Zügen abzeichen? Mit der Dehnung der kurzen unverbindlichen Begegnung in die grau gestufte Unendlichkeit der Photographie wird es nicht leichter teilzunehmen - aber der mögliche Prozess wird klarer, je länger wir schauen. Es gibt selten Photographien, in denen die Distanz zwischen den Individuen so geschickt gezeigt wird. In Catieres Bildern wird der Bildraum gleichzeitig zur Bedrängnis, zum Labor der Gedanken, die erst wieder frei werden, wenn die Türen der Busse sich öffnen und den Fahrgast zu seiner alltäglichen Bestimmung entlassen.
Maria Kracikova, Mein Berlin
Maria Kracikova versucht das letzte Leuchten der Gefühle einzufangen. Die Lettern "Never leave" hängen an einer Leine wie ein Stigma vor dem Kopf einer jungen Frau, rechts hält ein Mann die Leine, als wolle er die Spannung prüfen - diese Menschen können laut diesem Bild kein Paar mehr sein, jedes Detail spricht dagegen, die Blicke, der willkürliche Bildauschnitt, die verlorenen Figuren im ungeformten Raum. Das Leben will es nicht so und dringt in Maria Kracikovas Bilder ein, ist gekommen um zu bleiben: Hofft nicht zuviel und lasst euch treiben, in der berühmten Berliner Nacht. Für Maria Kracikovas zeitgenössische Bilder gelten einige der Kriterien die man für die subjektive Photographie fand, die sich aus der Reportage in den Nachkriegsjahren in Europa und den USA entwickelte. Ihre Vertreter Lee Friedlander, Gary Winogrand, William Klein oder Robert Frank vereinen willkürlich wirkende Bildausschnitte, Beliebigkeit des Motivs und Themas, die Vermeidung von Schönheit, Betonung gesellschaftlicher Randgruppen und des eigenen Subjekts im Bild. Kracikova steht in dieser Tradition, doch spürt man, wie sie hingezogen wird zu den spröden Geschichten und Typen und resiginierend die Distanz aufgibt - hierin ist sie ganz Tschechin und lässt vor unseren Augen eine dichte, dunkel-rätselhafte Welt entstehen.
Horst Kloever, April 2007
Contemporary photography from central and eastern europe.
Two or three things we know about them.
The material is available – the photographers deliver constantly – whether in the form of a personal photo diary, reporting, series of portraits of familiar or strange people or fashion series, which is completely individual and new or makes use of the extensive repertory of stereotypes. The result will never be a homogeneous picture – which is not desired, either. The much cited phrase “united in diversity” (typically, printed in parenthesis in the preamble to the European constitutional treaty) comes to light here. The variety of artistic positions united here at photeur by the common medium as well as by the direct view at the human being and his things is an invitation to discover and, by all means, to compare. The attentive viewer is shown a way into a world of pictures, where it is possible to identify the still strange neighbor and maybe understand him a little better. For his needs and anxieties, his joys, his values and his weaknesses are basically not different from ours. It is especially the young people taking up a camera to express themselves who show their ways of life in great clarity and play with (stereotypes of) pop(ular) culture, including the outdated socialist one, in a spectacular fashion. Everyday life, their heritage and the horrible conflicts in Europe´s history are tackled with impressive self-confidence. In the post-communist societies of eastern and central Europe, those engaged in the arts seem to be self-reliant and approachable, it is rare that form dominates content in their works. There is much compassion in their description of the living conditions. Experiments with a heavily subjective tendency are carried on, which had begun under very adverse conditions. There is a vibration of many souls in Europe, some are tuned similarly, others dissonantly. It is not possible to find a common denominator for them all, there is no reason for this, and any effort in this direction is bound to fail. The young, newly born and at the same time old, experienced nations bring forth a life and artistic creation of yet undreamt-of wealth, of which some aspects are shown on these pages. Art and life also intermingle in the biographies of the artists, presented here, to an extent suggesting passion. Taking up photography, many find a position of safe observer in the flow of change, which might help others to find their identity. It is necessary to show and promote these individual views. Much has been done in the fields of publication and exhibition in central and eastern Europe. Photeur presents a selection of institutions intensively devoted to contemporary photography here and abroad. Projects will also be presented taking a critical or benevolent view of our neighbors for the purpose of developing a basis for discussion of aesthetic and social questions.
Welcome to photeur and have an exciting and good journey.
Horst Kloever, 2006
Beim Barte des Propheten!
Pakistans heilige Männer. (1996)
Draußen in eisiger Höhe wird es Tag. Ich fliege zurück aus einem Land, das westliche Touristen kaum mehr bereisen, die politische Lage ist instabil, Entführungen sind an der Tagesordnung. Neben mir döst ein Pakistani mitte Fünfzig dem eingeschweißten Frühstück entgegen. Er brummt und nickt abwesend, während ich ihm von von meiner Reise durch das Flachland, die Provinzen Punjab und Sind, erzähle. Doch plötzlich ist er hellwach: »Du warst bei Shah Doullah? In Kasur? Er hat mich geheilt, siehst du mein Gesicht, die Narben? Ein schrecklicher Ausschlag, hat gejuckt wie die Hölle, aber er hat ihn weggemacht, einfach so!«, er schnalzt mit Daumen und Mittelfinger. Omar Razzaq, wohlhabender Jutehändler aus Rawalpindi, ist dankbar.
Auf der politischen Bühne Pakistans rollen Köpfe, so wie alle Jahre wieder. Die rohe Gewalt der Straße regiert das Land zusammen mit dem Militär, das in allen Bereichen der Gesellschaft ungehindert auf dem Vormarsch ist, die Wirtschaft hinkt hintendrein. Im »Land der Reinen«, so die direkte Übersetzung von »Pakistan«, sind Vergnügungen dünn gesät und auch der reine Glaube gibt dem Herzen wenig, »Opium für das Volk« ist in den Gedankengebäuden des orthodoxen Islam schwer zu finden. In der Hauptstadt Islamabad wird die staatstragende religiöse Idee mit viel Geld untermauert. In der gigantischen, von den wahabitischen Saudis spendierten Shah Faisal Moschee fühlt man sich beobachtet und ständig zurechtgewiesen - nicht durch Worte oder Taten, sondern durch die strenge Aura, die die vielen grimmig dreinschauenden Wächter und Imame hier verbreiten. Für viele der gläubigen Muslime Pakistans sind riesige, kalte Marmorflächen und Minarette, die wie Mittelstreckenraketen in den Himmel ragen, kein Ersatz für die Gesänge an den über das ganze Land verteilten Grabmalen der muslimischen Mystiker, die bei jedem Atemzug quietschenden Harmonikas, die Poesie der wundertätigen, meist bettelarmen und doch stolzen Derwische und Fakire. Das gläubige Volk des kargen Landes will mehr als ständige Zurechtweisungen, es will Hilfe und Trost, Freude und Liebe. Die Schreine laden seit Jahrhunderten ein: Zum Verweilen, zum Fragen, zum Essen, zum Betteln und zum Beten. Die Gläubigen Pakistans lieben ihre Heiligen und versuchen durch sie Gehör bei Allah zu finden. Der eingangs erwähnte Derwisch Shah Doullah kann mehr als Ausschläge heilen, kann große Dinge vollbringen, trotzdem er seit einem guten Jahrhundert nicht mehr unter den Lebenden ist. Man verehrt ihn, und besucht sein Grab aus vielen Gründen. Hautprobleme zählen da zu den kleineren Anliegen: Eine neue laubgrüne Grabdecke und eine Handvoll Blumen darauf sind ein kleines Opfer für die Heilung. Ernst wird es dagegen, wenn der Derwisch tiefer in die Wunderkiste greifen soll: Einem kinderlosen Paar, dem Shah Doullah zu Nachwuchs verhilft, verlangt er neben einer ordentlichen Geldspende das erstgeborene Kind ab. Es kommt angeblich mit einem winzig kleinen Kopf und damit geistig behindert zur Welt. Es muß der Grabstätte gestiftet werden. Ein pakistanischer Ethnologe äußerte den Verdacht, daß den im Schrein tatsächlich abgegebenen Kindern ein Eisenhelm aufgesetzt wird, der den Kopf und Geist am Wachsen hindert. So soll eine »Tradition« gestützt werden, die den Betreibern neben verkrüppelten Arbeitskräften beträchlichen Gewinn einbringt- eine Randerscheinung des Volks- und Aberglaubens der Pakistanis an ihre heiligen Männer, die Derwische, Fakire und Sufis...
Kompletter illustrierter Bericht (pdf, 1.8 MB, German only, translation on request)